Метод естественного электрического поля (ЕП) основан на разной электрохимической активности горных пород и рудных минералов.
Метод ЕП применяется при гидрогеологических исследованиях для выявления участков поглощения и разгрузки подземных вод, при обследовании дамб и плотин на предмет утечек, при поисках месторождений подземных вод. Интенсивность аномалий ЕП электрокинетической природы составляет первые десятки милливольт. В редких случаях на склонах гор и вулканов аномалии ЕП достигают нескольких вольт.
В рудной геофизике метод ЕП применяется для поисков месторождений сульфидных руд, железа, антрацита, графита. Рудные минералы, обладающие электронной проводимостью, имеют высокую электрохимическую активность, а их залежи способны создавать интенсивные электрические поля. Поле ЕП формируется там, где рудное тело частично расположено в окислительных условиях, а частично в восстановительных (см. рис. 1). Интенсивность аномалий ЕП над рудными телами достигает нескольких сотен милливольт, а над графитовыми залежами – до 1,5 В.
Рисунок 1 – Механизм образования окислительно-восстановительных потенциалов и поля ЕП над рудной залежью.